Waar OpenAI zijn voorsprong in de VS heeft verstevigd, bewandelt Perplexity een andere route; het breidt stilletjes uit naar India om te concurreren in de volgende fase van AI-adoptie. De op zoek gerichte AI-startup wint snel miljoenen gebruikers in ’s werelds op één na grootste internet- en smartphonemarkt, waarmee het zich positioneert voor massale schaalvergroting.
Juli 2025 sloot Perplexity een samenwerking met Bharti Airtel, de op één na grootste telecomoperator van India na Reliance Jio, om een gratis abonnement van 12 maanden op Perplexity Pro — normaal ter waarde van $200 — aan te bieden aan alle 360 miljoen Airtel-abonnees. Airtel bevestigde aan TechCrunch dat de deal exclusief is, wat betekent dat geen enkele andere telecomprovider in het land toegang tot Perplexity’s diensten mag bieden, ook niet gratis.
De samenwerking met Airtel is een van de belangrijkste stappen van Perplexity tot nu toe in een wereldwijde expansiestrategie, die samenwerkingen omvat met meer dan 25 telecombedrijven wereldwijd, waaronder recent aangekondigde deals met SoftBank in Japan en SK Telecom in Zuid-Korea. Het draait om volume. India, het meest bevolkte land ter wereld, biedt een massamarkt die de startup uit San Francisco elders niet zal vinden.
Perplexity wint al flink aan terrein in het land. In het tweede kwartaal steeg het aantal downloads van Perplexity in India met 600% op jaarbasis tot 2,8 miljoen, volgens gegevens van Sensor Tower die exclusief zijn gedeeld met TechCrunch. Ter vergelijking: OpenAI’s ChatGPT kende een groei van 587% en bereikte 46,7 miljoen downloads in dezelfde periode.
De groeitrend zette zich ook door in het aantal actieve gebruikers: het aantal maandelijkse actieve gebruikers (MAUs) van Perplexity in India steeg in Q2 met 640% op jaarbasis, terwijl ChatGPT een stijging van 350% kende. Volgens Sensor Tower was India in het afgelopen kwartaal zelfs de grootste markt qua MAUs voor Perplexity. Toch behield ChatGPT een aanzienlijke voorsprong in absolute aantallen, met 19,8 miljoen MAUs tegenover 3,7 miljoen voor Perplexity.
Voortbouwend op eerdere samenwerkingen probeert Perplexity het Indiase gebruikersbestand te benutten om markten in het Westen — waar OpenAI de betaalde abonnees domineert — voorbij te streven. Eerder dit jaar werkte Perplexity samen met de Indiase fintechgigant Paytm om toegang tot zijn AI-zoekfunctie te bieden via de Paytm-app, die meer dan 500 miljoen keer is gedownload en behoort tot de top-drie apps op het Unified Payment Interface-netwerk van de Indiase overheid, met meer dan 1,2 miljard transacties ter waarde van meer dan ₹1,34,000 crore (ongeveer $15,6 miljard).
CEO Aravind Srinivas van Perplexity heeft ook persoonlijk stappen gezet om in India uit te breiden. In januari kondigde hij plannen aan om een Indiase leidinggevende aan te nemen, wat hij later uitstelde vanwege de “overweldigende” respons. Hij kondigde ook een investering van $1 miljoen aan en beloofde vijf uur per week van zijn tijd te besteden aan een groep die AI in India ontwikkelt.
Tech- en VC-giganten sluiten aan
Netflix, ElevenLabs, Wayve, Sequoia Capital — slechts enkele van de zwaargewichten die deel uitmaken van de agenda voor Disrupt 2025. Ze komen om inzichten te delen die startupgroei stimuleren en je een concurrentievoordeel geven. Mis de 20ste verjaardag van TechCrunch Disrupt niet — grijp nu je ticket en bespaar tot $675 voordat de prijzen stijgen.